A História da Babilónia é a história da antiga cidade da Babilónia, desde as evidências mais remotas sobre ela até o seu abandono definitivo (no século II); abrangendo um intervalo cronológico de aproximadamente 2,5 mil anos. A Babilónia evoluiu de um centro de uma pequena comunidade territorial para a capital de uma das grandes potências da Antiguidade, a maior cidade da parte ocidental da civilização do Velho Mundo, e o mais importante centro cultural e económico do Oriente Médio. O poder e o esplendor da Babilónia na época da X dinastia refletiram-se na tradição veterotestamentária, influenciando a formação da imagem escatológica da «Babilônia, a Grande» — a morada do pecado e a capital do anticristo. Durante sua existência, a cidade foi repetidamente alvo de invasões e destruições por parte de numerosos inimigos — elamitas, hititas e assírios. Após a ocupação pelas tropas de Ciro, o Grande («a queda da Babilónia»), a cidade tornou-se o centro de um reino autônomo (até 481 a.C.) e uma das quatro capitais do Império Persa Aquemênida. Após a liquidação deste último, tornou-se o centro do império de Alexandre, o Grande; como resultado das guerras dos diádocos, passou a integrar o Império Selêucida e, posteriormente, o Império Arsácida. A vizinhança com novas capitais (Selêucia, Ctesifonte), a migração de seus habitantes para estas, e a devastação resultante de conflitos interestatais e guerras civis levaram ao declínio da Babilónia e ao seu gradual abandono.
História Primitiva da Babilónia
As circunstâncias e o momento exato da fundação da Babilónia são desconhecidos: o alto nível do lençol freático não permite investigar as camadas inferiores do sítio arqueológico, e o papel secundário da Babilónia primitiva justifica a escassez de informações sobre ela nas fontes escritas mais antigas. O nome da cidade possui uma etimologia muito antiga, remontando à forma babil(a); a esta forma atribui-se uma origem pré-suméria (proto-eufratense) ou suméria. Com o tempo, este topônimo foi reinterpretado no âmbito da etimologia popular, transformando-se no acadiano Bāb-ili(m)/Bāb-ilāni, que se traduz literalmente como "porta do deus/dos deuses"; o análogo sumério é Kadingirra (KÁ.DIG̃IR.RAKI) Alguns indícios permitem associar a Babilônia arcaica ao topônimo BA7.BA7 ou BAR.KI.BAR, conhecido a partir de uma inscrição suméria em uma tábua de argila, datada por meio de análise paleográfica por volta de 2500 a.C. (Período Dinástico Precoce na Baixa Mesopotâmia). Na referida fonte, menciona-se a construção, por um governante independente (ensi) desta cidade, de um templo em honra ao deus Amarutu (ou seja, Marduk; Amarutu é a variante suméria do nome deste deus). Marduk era o padroeiro da Babilónia, o que fundamenta tais suposições. Os achados arqueológicos mais antigos na Babilónia datam de cerca de 2400 a.C. (fase III do Período Dinástico Precoce, RD III); foram descobertos na superfície da colina de Homera e na parte ocidental do tell de Amran ibn Ali. Naquela época, a cidade estava na esfera de influência da civilização suméria, embora não estivesse localizada no território central da Suméria (região de Ki-En-Gi, sum. ki-en-ĝir15), mas sim em sua periferia — na região de Ki-Uri, conhecida posteriormente como «Acádia». No Período Dinástico Precoce, o estado de Quis desempenhava o papel mais importante nessas terras. A população de Ki-Uri era mista: além dos sumérios, viviam ali semitas orientais, ancestrais dos acadianos. As circunstâncias e o tempo do aparecimento destes últimos na Baixa Mesopotâmia não são conhecidos com precisão, mas com o tempo a língua acadiana assumiu posições de liderança ali. Ao que tudo indica, no Período Dinástico Precoce, a Babilónia era uma cidade secundária, centro de uma pequena região ou estado situado no canal Arahtu (um braço do Eufrates). A primeira menção escrita da Babilónia é tradicionalmente associada a uma fonte do final da existência do Império Acadiano (cerca de 2200 a.C.). Trata-se de uma inscrição do rei Shar-Kali-Sharri, que fala da cidade de Kadingir(ra), na qual o rei constrói templos em honra a divindades acadianas fundamentais como (Il-)Aba e Anunitu. O templo babilónico da deusa Anunitu é conhecido em fontes posteriores sob o nome de Esaggasharra (E-sagga-šarra); ele localizava-se na parte mais antiga da cidade — o bairro de Eridu. Posteriormente, a região (nomo) com centro na Babilônia passou a integrar o vasto Império Sumério-Acadiano. O território central desta potência era composto pelas antigas cidades-estado da Baixa Mesopotâmia (Suméria e Acádia) — Uruque, Quis, Lagash, Larsa, etc., que agora tinham o status de províncias. À frente de cada uma dessas regiões estava um funcionário com o antigo título de «ensi», mas, ao contrário do ensi tradicional, este era nomeado pela capital, estando em total subordinação ao rei da III dinastia de Ur. Desta época restaram alguns documentos de natureza fiscal, pelos quais se sabe que Kadingirra era uma dessas regiões subordinadas, governada por um funcionário-ensi. A integração da Babilónia ao Império Sumério-Acadiano pode ter ocorrido durante o reinado de Shulgi. No final do século XXI a.C., problemas internos e fatores de política externa levam à crise e desintegração do Império Sumério-Acadiano. O colapso da potência foi acompanhado pela invasão de elamitas e amoritas de língua semítica. Estes últimos capturavam os nomos mesopotâmicos e fundavam cidades-estado independentes; entre elas estava a Babilónia.
Reino da Babilónia
Período Paleobabilónico (aprox. 1894 — aprox. 1595 a.C.)
No início do século XIX a.C., a região (nomo) com centro na Babilónia estava sob a influência da tribo amorita dos yahrurum. Por volta de 1894 a.C. (segundo a cronologia média), o chefe Sumuabum, filho de Dadbanaia, estabeleceu-se na cidade, tornando-se o fundador da I dinastia da Babilónia (amorita). A era do domínio amorita na história da Mesopotâmia é designada como o «Período Paleobabilónico». Na própria Babilônia, o reinado da I dinastia abrange o período de aprox. 1894 a 1595 a.C. (segundo a cronologia média). Desde o início da existência da nova dinastia, a Babilónia envolveu-se em inúmeras guerras com reinos vizinhos, especialmente Quis e Kazallu; os primeiros governantes amoritas da cidade já realizavam intensas construções fortificadas. No primeiro ano de seu reinado, Sumuabum ergue uma muralha ao redor da Babilónia; seu sucessor Sumulael (Sumu-la-ilu(m)) a termina ou reconstrói. Manobrando habilmente entre tribos e reinos amoritas influentes, a Babilónia consegue derrotar a maioria de seus oponentes e assumir posições de liderança no norte da Baixa Mesopotâmia. Ao mesmo tempo, seguindo os costumes dos antigos reis da Suméria e Acádia, os governantes locais realizam construções religiosas ativas na cidade. As fórmulas de datação de Sumuabum mencionam a construção ou reconstrução de dois templos: em honra a Ninisina e em honra a Nanna. O santuário da deusa Ninisina é associado pelos estudiosos ao templo Egalmah (Egal-maḫ) em honra a Gula, mencionado no texto Tinir; o santuário do deus Nanna poderia ser o templo Egishnugal (E-gišnu-gal), mas não se exclui que se trate do templo Enitendu (E-niten-du, mais tarde também Enintenna). As fórmulas de datação de Sumulael mencionam pela primeira vez a construção de um templo em honra à divindade da tempestade Adade; pesquisadores o associam ao templo Enamhe (E-namḫe), localizado na parte ocidental da cidade. Sob Sabium, realiza-se a reconstrução do principal complexo de culto da cidade, o santuário de Marduk, o Esagila. Ao que tudo indica, o Esagila é o templo mais antigo da Babilónia; a primeira indicação sobre ele pode estar ligada à inscrição do ensi da cidade BAR.KI.BAR mencionada acima. O quarto rei da I dinastia, Apil-Sim, ergue novas muralhas na Babilónia e constrói (ou reconstrói?) o templo Eturkalama (E-tur-kalamma) em honra à deusa Ishtar, Bēlet-Bābili (em acádio: Bēlet-Bābili, ou seja, «Senhora da Babilónia»). A esta altura, a Babilónia é o reino mais forte no território da antiga Acádia, sob cujo domínio encontram-se nomos como Quis, Sipar, Kazallu, Dilbat, Cuta, Opis, bem como cidades menos importantes — Borsipa, Elip, Habuz, Kar-Utu, Nurum, etc. Um marco importante na história da Babilónia foi o reinado do rei Hamurabi, filho de Sim-Mubalite (1792 — 1750 a.C. segundo a cronologia média). Pelas fórmulas de datação, sabe-se que ele realizou construções religiosas tanto nas cidades do reino quanto na capital; os templos eram generosamente presenteados. Na Babilónia, Hamurabi reconstruiu o Egishnugal (templo de Nanna), o Enamhe (templo de Adade) e o Eturkalama (santuário de Ishtar/Belet-Babili). No entanto, as principais conquistas do rei foram no campo da política externa. Após trinta anos de reformas, acumulação de forças, construção de estruturas defensivas e o confronto de inimigos mais fortes entre si por meio de diplomacia hábil, Hamurabi inicia guerras em larga escala, resultando na anexação das terras da Suméria, Assíria, regiões na margem esquerda do Tigre e no Médio Eufrates ao seu reino. A partir de então, a grande maioria das cidades da Mesopotâmia ficou sob o poder de Hamurabi. Contudo, os reis subsequentes não conseguiram manter a Babilónia nestas fronteiras. Revoltas em massa na Suméria, Acádia, o surgimento do País do Mar ao sul, o movimento das tribos montanhesas de cassitas e hurritas, e a ativação de Elam e do Império Hitita complicaram seriamente a situação dos sucessores de Hamurabi. Todos os reis seguintes travaram guerras difíceis com inimigos externos, enquanto reprimiam inúmeras revoltas internas. O auge dos eventos ocorreu no tempo de Samsu-Ditana, quando o rei hitita Mursil I, apoiado pela aliança com as tribos do Reino de Hana (provavelmente cassitas), derrotou a potência de Hamurabi. Por volta de 1595 a.C., os hititas capturaram a Babilónia e, após saqueá-la, causaram destruição nela; o reino foi aniquilado e Samsu-Ditana provavelmente morreu.
Fontes em cuneiforme e escavações arqueológicas permitem criar uma visão geral da Babilónia na época da I dinastia. Sob os amoritas, ocorreu um desenvolvimento acelerado da cidade; já naquela época ela não era inferior, e provavelmente até superava em área a antiga capital do Império Sumério-Acadiano — Ur. O rio Arahtu dividia a Babilónia em duas partes — a Cidade Ocidental e a Cidade Oriental. No reinado da dinastia de Hamurabi, a Babilónia tornou-se um importante centro de culto da Mesopotâmia, como evidenciado pela intensa construção de templos. Já naquela época, na Cidade Oriental existiam os templos: Esagila, Eturkalama, Enitendu, Egishnugal, o santuário de Ninisina (Egalmah?), e provavelmente o templo da deusa acadiana da guerra Anunitu(m) (Esaggasharra?), mencionado ainda na inscrição de Shar-Kali-Sharri. Na Cidade Ocidental localizavam-se os templos: Enamhe (em honra a Adade), Enamtila (E-namtila) em honra a Enlil, Emisiquil (E-mi-sikil) em honra ao deus dos suteus Amurru e Edicucalama (E-diku-kalamma) em honra a Shamash. Como na Mesopotâmia existia a tradição de erguer templos reconstruídos exatamente no local dos antigos, as indicações dos santuários daquela época permitem delinear as fronteiras aproximadas da Babilónia da era amorita. Com base nisso, supõe-se que a Cidade Oriental ocupava o território conhecido na era neobabilônica como o bairro ou distrito de Eridu (em acádio: Eridu) (região de Sahn e os tells de Ishin Asad e Amran ibn Ali), onde se encontravam todos os templos mencionados, exceto o santuário Egishnugal. A localização deste último indica que o território da Cidade Oriental abrangia também parte do futuro distrito de Kullab (em acádio: Kullab, tell Merkes). A Cidade Ocidental provavelmente desempenhava o papel de centro de culto e localizava-se nos limites do futuro distrito de Kumar (em acádio: Kumar). O território descrito provavelmente era cercado por muralhas que, como outras cidades mesopotâmicas, deveriam ter um plano irregular. Fontes escritas indicam a existência das muralhas de Sumuabum e Sumulael, bem como de novas estruturas defensivas erguidas por Apil-Sim; no entanto, sua localização exata é desconhecida. A cidade comunicava-se com o mundo exterior por meio de portas, cada uma com seu próprio nome; contudo, a correspondência de certos objetos com os do período paleobabilônico é frequentemente hipotética. É provável que a Cidade Oriental tivesse ao menos três saídas, incluindo a Porta Grande, que se abria para o norte no caminho para Sipar, e a Porta do Mercado, que saía para o sul no caminho para Dilbat; aparentemente havia uma porta também ao leste. Na Cidade Ocidental, supõe-se a existência da Porta de Acuts (ao sudoeste) e, possivelmente, da Porta de Lugalirra (ao norte). As fórmulas de datação de Amisaduqa narram a construção de um palácio na margem do Arahtu.
Período Médio Babilônico (aprox. 1595— aprox. 1004 a.C.)
Babilônia sob a III dinastia (cassita)
Os eventos da história da Babilônia após sua captura pelos hititas são reconstruídos com dificuldade. É provável que, após a partida do exército de Mursil I, a cidade tenha sido capturada por algum tempo pelo rei do País do Mar, Gulkishar (a chamada II Dinastia de Babilônia ou I Dinastia do País do Mar). Nesse período, os cassitas — originários das regiões montanhosas do vizinho Zagros — passaram a desempenhar um grande papel na vida da Mesopotâmia; é provável que já então a principal força de choque de seu exército fossem os carros de guerra, nos quais se apoiaram para alcançar grandes sucessos na política externa. Na primeira metade do século XVI a.C., Agum II capturou a Babilônia, fundando ali a nova III dinastia. O governo das dinastias III e V, de origem cassita, bem como da II dinastia de Isin, define os limites do Período Médio Babilônico ou período cassita na história da Baixa Mesopotâmia (aprox. 1595 — aprox. 1004 a.C. a.C.). Gradualmente, os cassitas devolveram à Babilônia sua antiga glória e a levaram a um novo nível de desenvolvimento. Agum II trouxe para a cidade a estátua do deus Marduk, anteriormente levada pelos invasores para Hana; em seu reinado, o reino já incluía a Acádia, a bacia do rio Diyala e algumas áreas de Zagros. Sob os governantes subsequentes, a Suméria foi anexada (o Reino do País do Mar foi derrotado), alguns territórios no Tigre e provavelmente Dilmun (Bahrein); assim, toda a Baixa Mesopotâmia ficou sob o domínio cassita. A partir do reinado de Kurigalzu I, a residência real permaneceu por algum tempo na cidade recém-construída de Dur-Kurigalzu (acad. «Fortaleza de Kurigalzu»). Ao mesmo tempo, a centralização do estado enfraquece sob os cassitas: buscando garantir o apoio de grandes uniões tribais e proprietários de terras, os reis distribuíam escrituras de imunidade, o que se refletiu na prática da disseminação de kudurru. As escrituras de imunidade isentavam seus proprietários de impostos em favor do estado; como consequência, a importância da aristocracia cresceu continuamente, as receitas do tesouro diminuíram, e o crescimento do número de grandes latifundiários arruinou pequenos empreendedores, afetando negativamente a economia, o poder militar e a estabilidade social como um todo.
No século XIII a.C., a posição externa do país de Karduniaš (nome sob o qual o reino cassita figura nas fontes desde meados do século XV a.C.) torna-se complicada, devido, além dos problemas internos, à ascensão meteórica da Assíria, ao fortalecimento de Elam e a uma nova e massiva onda de migração de nômades de língua semítica, desta vez os arameus. As mais pesadas foram as guerras contra a Assíria, uma das quais (sob Kashtiliash IV) terminou em uma derrota esmagadora. Por volta de 1223 a.C., Tuculti-Ninurta I capturou a Babilônia; as muralhas da cidade foram destruídas, parte dos habitantes executada ou levada para a escravidão, os templos saqueados (incluindo o roubo do ídolo de Marduk), e o rei foi levado cativo. Após 7 anos de domínio estrangeiro, o filho de Kashtiliash IV, Adade-Suma-Uzur, subiu ao poder e o país recuperou a independência. Posteriormente, a Babilônia e a Assíria travaram uma luta mútua de baixa intensidade, aproveitando períodos de fraqueza temporária uma da outra. Inesperadamente, um golpe poderoso foi desferido pelos elamitas; por volta de 1158 a.C., as tropas do rei Shutruk-Nahhunte realizaram uma incursão devastadora nas terras do reino e capturaram a Babilônia. O rei Zababa-Suma-Idina foi deposto; todo o país sofreu uma devastação sem precedentes; os invasores saqueavam e levavam consigo não apenas valores materiais, mas também estátuas de deuses e reis, antigos obeliscos e estelas. As maiores cidades da Baixa Mesopotâmia foram tributadas; na prática, a Babilônia foi submetida a Elam, que nomeou um governador para administrar o país. A revolta que se seguiu em breve, liderada por um certo Enlil-nadim-ahi, foi reprimida com ainda maior crueldade; o rei elamita Cutir-Nahhunte III submeteu a Babilônia a mais um saque (levando inclusive uma nova estátua de Marduk), causou destruições na cidade e levou cativo o último governante da III dinastia. Apesar da transferência da residência real para Dur-Kurigalzu, sob os cassitas a Babilônia consolidou seu status de capital e continuou a crescer. Pesquisadores sugerem que, ao final do período cassita, a cidade adquiriu um plano simétrico e foi cercada pela muralha retangular "Grande" Imgur-Enlil (acad. «Enlil ouviu»). Ela era cercada por uma muralha menos alta, Nemet-Enlil (acad. «Residência de Enlil»); enquanto os habitantes da Mesopotâmia chamavam Imgur-Enlil de "muralha", chamavam Nemet-Enlil de "muro/aterro". Oito portas, batizadas com os nomes de grandes divindades mesopotâmicas (Ishtar, Marduk, Shamash, etc.), levavam à cidade — quatro no lado oriental e quatro no ocidental. A Babilónia renovada dividia-se em dez distritos ou bairros (em acádio: erșetu, raramente — ālu), que frequentemente levavam nomes de cidades da Suméria e Acádia. A construção mais antiga situava-se nos limites dos bairros de Eridu (parte oriental) e Kumar (parte ocidental); em torno deles agrupavam-se os novos distritos. Na Cidade Oriental, eram os bairros: Kadingirra (em acádio: Ka-dingirra), Shuanna (em acádio: Šuanna), Kullab (em acádio: Kullab), Cidade Nova e um distrito cujo nome era transmitido pelo sumerograma «TE.EKI», mas a leitura é incerta. Na Cidade Ocidental, os novos bairros eram: Bab-Lugalirra (em acádio: Bāb Lugalirra, ou seja, «Porta de Lugalirra»), Tuba (em acádio: Tuba) e mais um distrito cujo nome é desconhecido. Ao que tudo indica, no período cassita, muitos novos bairros ainda eram pouco povoados. Os distritos eram abastecidos com água por meio de canais desviados do Eufrates, sobre os quais foram construídas pontes. Buscando enfatizar a importância da cidade, o clero local realizou um grande trabalho ideológico, sincretizando a Mitologia sumério-acadiana e organizando-a em torno da Babilónia e do deus Marduk. Um dos nomes de culto da capital era «Eridu» — em honra à cidade mais antiga da Suméria. Foi então, ou em tempo posterior, que os atos mitológicos mais importantes (organização do mundo, criação dos homens) passaram a ser atribuídos a Marduk, que nesse papel substituía deuses mais "antigos" — Enlil, Enki, etc. O deus supremo do panteão sumério, Enlil, com o tempo passou a ser identificado com o protetor da Babilónia, e seu epíteto — Bel/Bēl (em acádio: Bēl — Senhor) — tornou-se epíteto de Marduk; este último passou a ser chamado cada vez mais de Bel-Marduk ou simplesmente Bel. A antiga deusa suméria Inana, fundida com a acadiana Ishtar (Astar, Astarte, Anunitu), passou a ser vista como esposa de Bel-Marduk, Zarpanitu (em acádio: Zarpanītu/Ṣarpanītu «A Resplandecente»), Senhora da Babilónia (Bēlet-Bābili). A concentração de um grande número de templos, a ligação com os cultos mais significativos e a importante carga ideológica levaram os habitantes da Mesopotâmia a perceber a Babilónia como uma cidade sagrada, cujo prestígio era altíssimo.
II dinastia de Isin
O domínio dos elamitas foi breve. Já por volta de 1150 a.C. eclodiu uma revolta liderada por Marduk-kabit-ahheshu; ele conseguiu estabelecer-se em Isin, fundando a IV dinastia de governantes da Babilónia, também conhecida como II dinastia de Isin. Nos primeiros anos, a capital do reino restaurado de Karduniaš permaneceu sendo Isin, mas no reinado de Itti-Marduk-balatu, esse status passou para a Babilónia. A cidade foi gradualmente restaurada; começou um novo e breve auge da soberania local. Grandes sucessos na política externa foram alcançados pelo rei Ninurta-nadin-shumi, que conseguiu o retorno do ídolo de Marduk, levado anteriormente por Tuculti-Ninurta I. Naquela época, as tropas babilónicas chegaram ao coração da Assíria e, sob Nabucodonosor I (Nabū-kudúrri-úṣur I), infligiram uma derrota esmagadora a Elam e recuperaram outra imagem do deus supremo. No reinado de Nabucodonosor I, a dinastia atingiu o auge do poder; segundo Wolfram von Soden, foi sob este rei que o famoso Zigurate Etemenanki pode ter sido construído, tornando-se posteriormente o protótipo da Torre de Babel. No entanto, as forças do estado eram minadas por uma crise iminente. Durante a II dinastia de Isin, continuou a prática de distribuir escrituras de imunidade a grandes proprietários de terras; como consequência, formou-se uma camada especial de magnatas, em cujas mãos concentrava-se um número crescente de alavancas de influência sobre as ações do rei. Paralelamente ao enfraquecimento do poder central, a posição externa da Babilónia também piorava. Já no reinado de Marduk-nadim-ahhe, o reino sofre uma pesada derrota para os assírios; Teglate-Falasar I conseguiu capturar por um curto período Dur-Kurigalzu, Opis, Sipar e até a capital, onde o palácio real foi queimado. No final do reinado de Marduk-nadim-ahhe, a fome estourou no país; as numerosas tribos de arameus (ahlameus) que viviam a oeste do Eufrates aproveitaram a crise crescente; no século XI a.C., elas migraram em massa para as terras da Babilónia e Assíria. Já então, entre essas tribos seminômades, tradicionalmente chamadas nas fontes cuneiformes de «suteus» (ou seja, amoritas), poderiam estar os caldeus — um ramo especial dos arameus, que rapidamente povoava o sul da Babilônia, o País do Mar. O movimento dos arameus coincidiu cronologicamente com a invasão dos «Povos do Mar»; o resultado de todos esses processos foi a chamada Colapso da Idade do Bronze (em inglês: Bronze Age collapse), quando ocorreu o declínio ou queda de todos os estados significativos do antigo Oriente Próximo e a Idade do Bronze começou a ser substituída pela Idade do Ferro. Conscientes da magnitude da ameaça, os governantes da Babilónia e da Assíria, Marduk-shapik-zeri e Assur-bel-kala, concluíram uma aliança, mas os últimos reis da II dinastia de Isin já praticamente não controlavam o país. A crise progressiva levou à intervenção da Assíria nos assuntos internos da Babilônia, e Adade-Apla-Idina, que usurpou o poder por volta de 1069 a.C., chegou a reconhecer-se como vassalo do rei assírio. Por volta de 1024 a.C., ocorreu uma mudança na casa reinante e uma dinastia cassita do País do Mar fortaleceu-se na cidade (V Dinastia de Babilônia / II Dinastia do País do Mar), mas isso não reverteu as tendências negativas.
Período Neobabilônico (aprox. 1004—539 a.C.)
«Idade das Trevas». Governo dos reis assírios
Dinastias VI—VIII. União com a Assíria
Os primeiros três ou quatro séculos do I milênio a.C. na história do país são às vezes chamados de «Idade das Trevas» babilônica. A degradação do sistema estatal atingiu o ápice. Os magnatas finalmente submeteram o rei à sua influência, e a Babilônia transformou-se em uma espécie de República, onde o poder real ficou nas mãos de uma Oligarquia. A partir de então, a realeza tornou-se algo semelhante a uma magistratura: o soberano da Babilônia deveria ser reeleito a cada festa de Ano Novo (em acádio: akītu), passando pelo ritual de tocar as mãos da estátua de Marduk. O poder da oligarquia baseava-se em grandes propriedades de terra — latifúndios, cuja disseminação levava à estagnação da economia, ao aumento da tensão social e à deterioração da situação dos cidadãos comuns — a base do exército babilônico. A situação era agravada pela invasão de nômades — arameus e caldeus, que assumiu o caráter de um desastre natural. No final, o país ficou em um estado ingovernável e, com o tempo, perdeu a independência. Por volta de 1004 a.C., a II Dinastia do País do Mar foi substituída pela VI Dinastia do grupo tribal cassita Bit-Bazi. Depois, após o breve reinado do «elamita» Mar-biti-apla-usur (VII Dinastia), o trono babilônico foi ocupado por representantes da VIII Dinastia ou Dinastia E, que reunia governantes de diferentes origens. Devido aos contínuos ataques de nômades, os reis por vezes não podiam deixar a cidade para participar do ritual de Ano Novo; as regiões acabaram abandonadas à própria sorte. Sob Marduk-zakir-shumi I, a luta política interna levou à divisão do estado: seu irmão mais novo, Marduk-bel-usati, rebelou-se contra o rei. Naquela época, provavelmente já havia se formado entre a oligarquia babilônica um partido orientado para a Assíria, cuja máquina militar poderia garantir uma ordem social favorável à nobreza local. Durante a revolta de Marduk-bel-usati, os assírios vieram em auxílio de Marduk-zakir-shumi I: Salmanaser III esmagou a rebelião, submeteu os caldeus e lançou uma ampla campanha ideológica, posicionando-se como o restaurador dos antigos templos do país e protetor do povo irmão (assírios e babilônios falavam a mesma língua, professavam uma religião comum e eram portadores de uma única tradição cultural). A partir desse momento, a Babilônia tornou-se de fato um Estado vassalo de seu vizinho do norte; as tentativas dos reis babilônicos subsequentes de mudar essa situação apoiando-se na aliança com antigos inimigos — os caldeus — tiveram apenas sucesso temporário. Em meados do século VIII a.C., a Assíria entrou em um período de declínio temporário, o que a obrigou a distrair-se dos assuntos da Baixa Mesopotâmia. Abandonada à própria sorte, a Babilônia começou a mergulhar cada vez mais no abismo da anarquia: fontes da época relatam a impotência do poder central, a independência dos funcionários locais, saques, captura de terras e massacres noturnos nas ruas das cidades. Para alcançar seus objetivos em condições de uma luta política interna feroz, a oligarquia apoiava-se cada vez mais em destacamentos armados de nômades; como consequência, o papel dessas tribos (especialmente dos caldeus) na vida política do país cresceu continuamente. Já na década de 60 do século VIII a.C., o trono da Babilônia foi ocupado, em circunstâncias obscuras, por Eriba-Marduk — representante da tribo caldeia Bit-Yakin, sucedido por Nabu-shuma-ishkun da tribo Bit-Dakkuri. A sucessão de governantes caldeus na Babilônia foi interrompida com a ascensão de Nabonassar, que contou com o apoio dos assírios liderados por Teglate-Falasar III; contudo, o filho de Nabonassar, Nabu-nadin-zeri, foi deposto após reinar apenas cerca de dois anos. Os caldeus aproveitaram-se da confusão que se seguiu: em 732 a.C., o trono babilônico foi capturado por Nabu-mukin-zeri, chefe da tribo Bit-Amukanu (fundador de uma nova dinastia mista — a IX); Teglate-Falasar III agiu novamente contra os caldeus. Após derrotar o inimigo, o governante assírio decidiu dar um passo excepcional em relação ao território conquistado: em 729 a.C., coroou-se como rei babilônico sob o nome de Pulu, tornando-se um dos representantes da IX dinastia deste país e unindo, assim, toda a Mesopotâmia sob uma União pessoal.
Luta pela independência. Destruição da Babilônia por Senaqueribe
O século seguinte de governo dos reis assírios não trouxe a tranquilidade esperada ao país. Os conquistadores eram apoiados principalmente pela oligarquia, cuja posição vantajosa era assegurada pelo poder das armas assírias. Os problemas da população comum da Babilônia não foram resolvidos e, como resultado, essa parte da sociedade orientava-se cada vez mais para os caldeus como a única força significativa. Em 722 a.C., a Babilônia foi capturada pelo chefe da tribo Bit-Yakin, Marduk-apla-iddina II, que concluiu uma aliança com Elam. Em 721 a.C., as tropas de Sargão II enviadas contra este novo rei babilônico foram derrotadas pelos elamitas perto da cidade de Der; por dez anos, os assírios deixaram a Babilônia. No entanto, a nobreza local oferecia resistência a Marduk-apla-iddina II, incluindo o clero, descontente com os confiscos de bens dos templos para a manutenção do exército. O rei respondeu com repressões: muitos babilônios nobres foram levados cativos para a Caldeia. Em 710 a.C., Sargão II moveu novamente suas tropas para a Baixa Mesopotâmia e a nobreza local recebeu-o como um libertador. Restaurando e ampliando os privilégios da oligarquia local, Sargão coroou-se como rei babilônico. Após sua morte, Marduk-apla-iddina II tentou novamente aproveitar a situação, o que forçou o filho e herdeiro de Sargão — Senaqueribe — a realizar uma expedição à Baixa Mesopotâmia. No reinado de Senaqueribe (aprox. 705 — 680 a.C.), ocorreu uma mudança brusca na linha política que seus antecessores seguiam em relação à Babilônia. O novo governante apoiava-se nos círculos militares, o chamado partido assírio, que priorizava o enriquecimento por meio de conquistas e não considerava necessário construir uma política econômica de longo prazo nas regiões. A existência de uma Monarquia dual ia contra os interesses deste grupo, e Senaqueribe iniciou uma campanha para limitar a autonomia e a importância econômica da Babilônia. Após repelir uma incursão dos caldeus, ele recusou-se a assumir o título de rei babilônico; com o tempo, também começou a alterar as direções das rotas comerciais de forma a enfraquecer a importância econômica da Babilônia. Todas essas ações não passaram despercebidas e, já em 703 a.C., os babilônios iniciaram uma revolta, elevando ao trono Marduk-zakir-shumi II, um representante da nobreza local. Sem reinar nem um ano, Marduk-zakir-shumi II foi deposto por Marduk-apla-iddina II, cujas tropas ocuparam novamente a cidade sagrada. Os caldeus tornam-se a principal força antiassíria no país; Marduk-apla-iddina II cria uma vasta coalizão composta por esses semitas, além de arameus e tribos árabes que começavam a surgir na cena política do Oriente Próximo. No entanto, em 702 a.C., os assírios infligiram uma derrota esmagadora às tropas aliadas nas batalhas de Cuta e Quis; no mesmo ano, Senaqueribe entrou na Babilônia, capturou o palácio com os cortesãos e bens do chefe caldeu, mas o próprio Marduk-apla-iddina II conseguiu escapar. Posteriormente, a cidade tornou-se o baluarte das revoltas antiassírias: por volta de 700 a.C., Bel-ibni, o protegido de Senaqueribe no trono babilônico, entrou em conluio com os caldeus e separou-se da Assíria; após a supressão do motim, Senaqueribe colocou na Babilônia seu próprio filho e herdeiro Assur-nadin-shumi, mas em 694 a.C. ele foi deposto pelos elamitas, que elevaram ao trono Nergal-ushezib. Após derrotar os rebeldes perto da cidade de Nipur, o rei assírio capturou Nergal-ushezib, mas por volta de 693 a.C., outro governante independente — Mushezib-Marduk — fortaleceu-se na Babilônia. Em 691 a.C., Senaqueribe partiu em mais uma expedição contra a cidade rebelde. Após a batalha na cidade de Halule, ele interrompeu o avanço por razões obscuras; mas em 689 a.C., os assírios apareceram diante das muralhas da Babilônia. Após a recusa dos habitantes em se renderem voluntariamente, Senaqueribe tomou-a pela força; o rei Mushezib-Marduk foi feito prisioneiro. Os soldados invadiram a cidade e realizaram um massacre em massa; os cidadãos sobreviventes foram vendidos como escravos ou deportados para outras regiões do Império Assírio. O exército saqueou a Babilônia, e as relíquias foram levadas para a Assíria. A cidade despovoada foi submetida a uma destruição total; os soldados destruíram templos, palácios, casas residenciais, e algumas construções foram arrasadas até o alicerce; o brilho do incêndio podia ser visto a dezenas de quilômetros. Finalmente, por ordem de Senaqueribe, as águas do Arahtu foram lançadas sobre as ruas da Babilônia, transformando o território em um pântano, e a própria terra onde ficava a cidade sagrada foi amaldiçoada por 70 anos. O Reino da Babilônia também foi liquidado; suas terras foram divididas principalmente entre os principados caldeus.
A destruição da Babilônia teve consequências negativas para o poder assírio. Muitos representantes da nobreza local, antes leais, deixaram de apoiar Nínive, e na consciência dos habitantes comuns da Mesopotâmia, as ações de Senaqueribe pareciam um Sacrilégio. O apoio do rei aos círculos militares, mais interessados no enriquecimento imediato do que em uma política econômica de longo prazo, fez com que Nínive tivesse cada vez mais dificuldade em encontrar aliados entre a elite regional, para quem a Assíria adquiria cada vez mais a imagem de uma tirania sangrenta que vivia do terror e do roubo das populações submetidas. Na própria Assíria, os traços de uma crise geral tornavam-se cada vez mais evidentes: a ruína dos camponeses comuns, a decomposição do exército, a assimilação da população nativa por tribos arameias recém-chegadas (formação dos assírios modernos), o crescente separatismo e conflitos dentro da casa reinante — obrigavam o rei a buscar saídas e aliados locais. Nos últimos anos, Senaqueribe mudou drasticamente sua política interna, nomeando como herdeiro Assarhaddon, que era apoiado pelo chamado partido babilônico, baseado na aristocracia, no clero e nos grandes negócios.
Restauração da cidade. Revolta de Samas-Suma-Uquim. Candalanu Após o assassinato de Senaqueribe em 680 a.C., Assarhaddon consolidou-se no poder. O renascimento do dualismo assírio-babilônico poderia estabilizar o estado, atrair para o lado do rei a poderosa e numerosa aristocracia da Baixa Mesopotâmia e fortalecer a economia abalada; por isso, Assarhaddon iniciou imediatamente uma campanha para restaurar a Babilônia. Os trabalhos levaram cerca de 20 anos; para sua execução, foram mobilizados grandes recursos e os melhores arquitetos do Império Assírio; muitos edifícios foram reconstruídos com ainda mais pompa do que tinham antes da destruição. Ao mesmo tempo, a maldição de setenta anos foi contornada interpretando-se a escrita do número correspondente como "10". Os habitantes sobreviventes retornaram gradualmente à cidade, a nobreza teve seus privilégios restaurados e houve um renascimento das instituições sociais. Ao longo de séculos de convulsões, o número de babilônios étnicos diminuiu; eles misturavam-se cada vez mais com os caldeus, que já constituíam a maioria da população da Baixa Mesopotâmia. Naquela época, os caldeus estavam fortemente babilonizados; a mistura dos dois povos fez com que, nos países vizinhos, os babilônios fossem frequentemente chamados de caldeus. Na assembleia popular de 678 a.C., muitos caldeus que possuíam grandes propriedades de terra receberam direitos de cidadania babilônica, integrando-se assim às fileiras da elite local. Enquanto isso, as ações de Assarhaddon encontravam resistência do partido assírio, e posteriormente os militares forçaram o rei a nomear como seu herdeiro o filho mais novo, Assurbanípal, preterindo o mais velho, Samas-Suma-Uquim. Este evento complicou a situação; em Labbanat (subúrbio da Babilônia), um grupo de magnatas tentou uma revolta, mas as autoridades liquidaram a ameaça rapidamente. Em 670 a.C., Assarhaddon conseguiu nomear Samas-Suma-Uquim herdeiro do trono babilônico; contudo, este passo revelou-se um erro político: em vez de um herdeiro único para os dois tronos, surgiam dois diferentes; na prática, isso lançou as bases para a subsequente divisão do império.
O sucessor de Assarhaddon, Assurbanípal, continuou a política do pai em condições difíceis, tentando manter a unidade do país diante da oposição dos militares e da situação especialmente complexa do status da Babilônia, onde em 668 a.C. Samas-Suma-Uquim tornou-se oficialmente rei. A partir desta data, começa a contagem da história do Segundo Reino Babilônico ou Império Neobabilônico, formado novamente sobre o que fora liquidado por Senaqueribe. Buscando evitar a divisão do império, Assurbanípal estruturou o governo da Babilônia de forma que todos os assuntos minimamente significativos fossem resolvidos pelo próprio rei assírio, contornando Samas-Suma-Uquim. A cidade continuava a ser restaurada e a estabilização geral era do interesse de muitos de seus habitantes; no entanto, parte da oligarquia estava descontente com a política de Assurbanípal e preparava secretamente uma revolta; o rei babilônico também estava sob influência deste grupo. Na primavera de 652 a.C., começou a insurreição. Foi uma surpresa para os habitantes da Babilônia e o país dividiu-se: muitas cidades grandes, como Cuta, Ur, Uruque, bem como vários principados caldeus permaneceram fiéis à Assíria; Samas-Suma-Uquim foi apoiado principalmente por Borsipa, Sipar e Nipur; o rei babilônico também conseguiu concluir alianças com os árabes, Elam, Lídia e Egito; na capital, a massa de cidadãos também hesitou por muito tempo. Após dois anos de combates pesadíssimos, os assírios conseguiram derrotar as principais forças inimigas e, na primavera de 650 a.C., aproximaram-se da Babilônia. Fortificações poderosas protegiam a cidade e o cerco arrastou-se por dois anos e meio. Durante esse tempo, a fome e as epidemias começaram na Babilônia, a especulação com grãos floresceu e houve casos de canibalismo. Em 648 a.C., após a queda de Borsipa, situada nos arredores da capital, a posição de Samas-Suma-Uquim tornou-se desesperadora, e ele, junto com sua família e parte dos cortesãos, suicidou-se. Os assírios iniciaram imediatamente o assalto e tomaram a cidade; seguiram-se massacres e saques. O principal alvo do terror foram os apoiadores ativos de Samas-Suma-Uquim, entre os quais a nobreza babilônica ocupava um lugar de destaque. As línguas dos rebeldes foram arrancadas e seus corpos dados a animais; parte dos babilônios foi deportada. Tendo destruído os oponentes, Assurbanípal colocou a cidade em ordem e, na festa de Ano Novo (647 a.C.), tocou as mãos de Bel-Marduk, tornando-se o novo rei babilônico sob o nome de Candalanu (na literatura antiga, Candalanu era frequentemente considerado um governante separado). Assurbanípal estendeu os direitos de cidadania babilônica aos sobreviventes de Sipar e Cuta, ou seja, praticamente a toda a região da Acádia; ele também liquidou todos os principados tribais dos caldeus. O extermínio de um número significativo de magnatas locais durante as repressões diminuiu o papel das grandes propriedades de terra. O resultado de todos esses processos foi o saneamento da economia babilônica e das relações sociais; a pequena propriedade renascia e, com ela, a cidadania e o exército; as barreiras entre os habitantes comuns do país desapareciam. A política de Assurbanípal recebeu apoio na Baixa Mesopotâmia, mas causou descontentamento no partido assírio e, em 631 a.C., os militares, com o apoio dos filhos do rei, prepararam um Golpe de Estado. Uma guerra civil eclodiu no Império Assírio: o país ficou dividido entre facções em guerra; parte das cidades apoiou Assurbanípal/Candalanu, que manteve também o trono babilônico. No entanto, o reinado de Candalanu foi curto: poucos anos depois, em idade avançada, ele morreu. Aproveitando a morte do velho rei, numa noite de 627 a.C., militares assírios capturaram a Babilônia, mas os cidadãos logo iniciaram uma revolta e expulsaram os soldados inimigos da capital. Simultaneamente, ao saber da morte de Candalanu, o governador de Nínive no País do Mar, o caldeu Nabu-apla-usur (Nabopolassar), rebelou-se. Seu exército capturava uma cidade após outra, expulsando as guarnições inimigas. No dia 12 do mês de tashrit (10 de outubro) de 626 a.C., os assírios foram derrotados pelos babilônios nas proximidades da cidade sagrada. A ausência de um rei após a morte de Candalanu convinha perfeitamente à oligarquia babilônica, mas, percebendo a necessidade de unir forças, as classes proprietárias foram forçadas a recorrer a Nabopolassar. No dia 26 de arahsamna (23 de novembro), este último entrou solenemente na Babilônia, onde foi proclamado o novo rei. Ele tornou-se o fundador da X dinastia, também chamada de caldeia.
Império Neobabilônico
A conquista da independência. A cidade sob Nabopolassar
A coroação de Nabopolassar na cidade sagrada ainda não significava a restauração da independência do país. Durante os longos anos seguintes, continuou uma guerra pesadíssima contra a Assíria, na qual a iniciativa estratégica passou repetidamente de mãos dadas. A vitória final da coalizão antiassíria foi alcançada em 612 a.C., quando medos, scitas e babilônios tomaram Nínive, saqueando e destruindo as principais cidades da Assíria. Os remanescentes das tropas inimigas foram posteriormente derrotados em Harã e, em 609 a.C., a guerra foi encerrada. O reinado de Nabopolassar foi ocupado por guerras constantes: após a derrota da Assíria, o reino entrou em luta com o Egito pela hegemonia na Ásia Ocidental. Em tal situação, Nabopolassar não pôde dedicar atenção suficiente à capital: o embelezamento da Babilônia continuou, mas muitas ações visavam objetivos temporários e tinham efeitos parciais. Sabe-se que Nabopolassar realizou trabalhos de reconstrução no santuário central — o Esagila, iniciou a reconstrução das muralhas Imgur-Enlil e Nemet-Enlil, ao redor das quais se construía um fosso defensivo, e construiu um palácio temporário às margens do Eufrates. No entanto, o rei não teve tempo de concluir a maioria das intervenções na capital. A oligarquia babilônica tentou aproveitar-se da morte do idoso Nabopolassar em 605 a.C., mas suas ações encontraram resistência de uma nova força política — a elite militar caldeia. Sob pressão dos militares, a oligarquia reconheceu como rei o filho de Nabopolassar — Nabū-kudúrri-úṣur (Nabucodonosor II), que no mesmo ano recebeu a realeza das mãos de Bel-Marduk.
Nabucodonosor II. Babilônia no auge do poder O reinado de Nabucodonosor II tornou-se um marco importante não apenas na história da cidade, mas na vida de todo o Oriente Próximo. O novo governante conseguiu transformar seu reino em uma das maiores potências da história do Antigo Oriente, e a Babilônia no centro econômico, político e cultural mais importante do mundo de então. O próprio nome de Nabucodonosor II — rei e general — permaneceu por muito tempo na memória dos povos do Oriente e, através deles, tornou-se conhecido na cultura europeia. O novo rei embelezou e fortaleceu a capital de todas as formas; sob Nabucodonosor II, a Babilônia viveu um verdadeiro boom de construção. As ruas mais importantes foram pavimentadas com tijolos e placas de rochas importadas — brecha rosa e calcário branco do Líbano. Baixos-relevos cobriam as paredes de palácios, templos e casas ricas. O rei iniciou a construção de uma verdadeira marginal no Eufrates; sobre este mesmo rio, cuja largura nos limites da Babilônia chegava por vezes a 150 m, iniciou-se a ereção de uma ponte para ligar a Cidade Ocidental à Oriental. A ponte foi construída sobre pilares massivos de blocos de calcário e tijolos cozidos, atingindo 115 m de comprimento, 6 m de largura e possuindo uma seção removível. Nabucodonosor II continuou a decorar e reconstruir os templos. Em particular, foi concluída a reconstrução do Esagila, cuja aparência adquiriu uma suntuosidade extraordinária. Terminou-se o acabamento da «Torre de Babel» — o zigurate Etemenanki. O rei dedicou grande atenção à defesa da cidade; diante da deterioração das relações com o antigo aliado, a Média, isso adquiriu especial relevância. Foi concluída a reconstrução das muralhas Imgur-Enlil e Nemet-Enlil, que se tornaram mais altas e poderosas. A espessura de Imgur-Enlil atingiu 6,5 m; a cada 20 m, alternavam-se torres transversais grandes e longitudinais pequenas. Nemet-Enlil adquiriu uma espessura de até 3,75 m e também foi equipada com torres de vigia. Nabucodonosor concluiu a construção do fosso, em cujo perímetro interno foi construída uma terceira muralha, a chamada muralha do fosso. O próprio fosso ligava-se ao Eufrates, que o enchia de água. Não contente com o triplo anel de muralhas, o rei ergueu duas poderosas fortalezas-castelo na entrada principal (norte) da cidade, perto da Porta de Ishtar, em ambos os lados da Via das Processões. Além disso, em torno de toda a Cidade Oriental, o rei construiu mais uma Muralha Externa com cerca de 18 km de comprimento, abrangendo os subúrbios na margem esquerda do Eufrates. Finalmente, próximo a todo este complexo sistema de fortificações, passava uma linha de defesa em grande escala — a Muralha Meda de 150 quilômetros, que protegia as regiões centrais do país contra a ameaça do vizinho oriental.
A construção de palácios atingiu um alcance sem precedentes. Em vez da residência temporária de Nabopolassar, destruída por uma das cheias, Nabucodonosor II ergueu um novo palácio luxuoso no canto noroeste da Cidade Oriental. Cercado por poderosas fortificações, este chamado Palácio do Sul consistia em cinco complexos de edifícios, cada um representando uma fortaleza separada dentro da fortaleza palaciana geral. Para proteger este complexo das águas do Eufrates, um poderoso bastião foi construído bem no meio do leito do rio. Segundo a tradição, para uma de suas esposas — a princesa meda Amitis — o rei ordenou a construção dos famosos Jardins Suspensos da Babilônia — a segunda das Sete maravilhas do mundo. No castelo mais próximo ao Eufrates, situado junto à Porta de Ishtar, Nabucodonosor II construiu em quinze dias mais um palácio, o chamado Palácio Central. Este último funcionava como uma espécie de museu, onde eram guardadas inscrições antigas, relevos, estátuas, biblioteca e troféus obtidos pelos reis babilônicos durante suas campanhas, inclusive na Assíria. Finalmente, um terceiro palácio, o Norte ou de Verão, foi construído na região dos subúrbios. Em forma, era uma fortaleza poderosa que vigiava a entrada norte dos subúrbios na linha da muralha externa. Rapidamente, a área ao redor do Palácio do Norte transformou-se no bairro de elite Bīt-šar-Bābili (em acádio: Bīt-šar-Bābili «Casa do Rei da Babilônia»), repleto de villas de nobres e ricos. A Babilônia, que originalmente fora um centro proeminente de luta contra a tirania assíria, tornou-se no século VI a.C. o centro de um império semelhante, praticando o terror, o saque de terras submetidas e deportações em massa de povos conquistados. Para aqui afluíam inúmeras riquezas: mercadorias diversas, itens de luxo, materiais preciosos, relíquias; aqui batia o pulso da vida econômica e cultural de toda a Ásia Ocidental. O desenvolvimento do artesanato e das relações monetárias atingiu um nível elevado: a Babilônia tinha fama de ser uma cidade onde se podia comprar ou vender qualquer mercadoria conhecida no mundo antigo. Prosperavam diversas formas de usura e aluguel (especialmente imobiliário), difundiram-se grandes organizações comerciais, como a Casa de Egibi e a [Família Murashu «Casa de Murashu»] (em inglês) , formando os primórdios das instituições bancárias (commenda). Ao lado de métodos de ganho relativamente legais, formas diversas de atividade ilegal eram amplamente disseminadas: fraudes, especulações, extorsões e roubos. A cidade era conhecida por um nível de criminalidade sem precedentes; as fontes mencionam a existência de redes de crime organizado, por vezes em escala nacional. À noite, as ruas da Babilônia eram tão perigosas que se tornou comum desconectar as pontes ao anoitecer. Na cidade viviam muitos forasteiros, incluindo estrangeiros — arameus, árabes, egípcios, judeus. O contato com os valores e o cotidiano desta antiga civilização, que em seu desenvolvimento há muito se afastara dos ideais patriarcais-tribais da sociedade hebraica antiga, causou nestes últimos uma impressão indelével.
Em 562 a.C., após 42 anos de reinado, Nabucodonosor II morreu e a luta pelo poder recomeçou entre dois grupos — a oligarquia babilônica e os militares caldeus. Com o apoio dos militares, o filho mais velho do falecido rei, Amel-Marduk, assumiu o trono, mas a oligarquia preparou um golpe. Em agosto de 560 a.C., Amel-Marduk foi morto por conspiradores liderados pelo genro de Nabucodonosor II, o comandante Nergal-šar-úṣur (Neriglissar), que se tornou o novo rei. Neriglissar continuou as obras de Nabucodonosor para o embelezamento da capital: a construção da marginal e a decoração do Esagila. No entanto, já em 556 a.C. o rei faleceu e a luta pelo poder recomeçou com nova força. Os caldeus elevaram ao trono o filho menor de Neriglissar, Labashi-Marduk; pouco tempo depois, a oligarquia apresentou seu próprio candidato — o proeminente aristocrata, dignitário e diplomata Nabū-nā'id (Nabonido), um babilônio étnico. A luta terminou com a vitória deste último e, em junho de 556 a.C., Labashi-Marduk foi morto. Nos primeiros anos de reinado, Nabonido continuou a política de seus antecessores: embelezou a cidade e presenteou seus templos. Após a vitória sobre o reino cilício de Hume, o rei doou ao Esagila e a outros dois santuários importantes do país cerca de 3 t de prata, 160 kg de ouro e 2850 prisioneiros. Ao mesmo tempo, Nabonido percebeu que o poder da oligarquia babilônica representava uma ameaça à estabilidade e à soberania do estado. Assim que seu poder se fortaleceu e as fronteiras externas tornaram-se relativamente calmas, Nabonido iniciou a luta contra os oligarcas. Nesta luta, a atividade «arqueológica» do rei teve grande importância: buscando obter apoio nas províncias, ele começou a reconstruir com suntuosidade extraordinária os templos em Harã, Sipar, Larsa, Uruque, Ur e outros centros. Nas cidades provinciais, o rei colocava pessoas leais a ele no poder. Em contraposição ao clero de Marduk, ele promovia cultos locais — Sin, Shamash, etc. Com o objetivo de enfraquecer o papel econômico da Babilônia, Nabonido decidiu assumir o controle das rotas comerciais que vinham da África e do Mediterrâneo Oriental através do Deserto da Síria para as cidades da Baixa Mesopotâmia. Para isso, iniciou uma guerra contra as tribos árabes, durante a qual capturou um vasto território até a cidade de Yatribu (Medina). Para prevenir tentativas de Golpe de Estado, o rei nomeou seu filho Bēl-šar-úṣur (Baltazar) como corregente; este permanecia na Babilônia, comandando os caldeus fiéis a ele e reprimindo tentativas de revolta. Nabonido interrompeu a celebração do Ano Novo na capital, privando assim a oligarquia da oportunidade de eleger legalmente um novo rei. O próprio Nabonido não aparecia na Babilônia, fazendo da cidade árabe de Tema (atual Taima) sua residência. A luta durou dez anos; por fim, a oligarquia foi forçada a capitular. Em 543 a.C., o rei retornou à Babilônia, mas, a essa altura, a situação nas fronteiras externas do império havia mudado drasticamente.
«A Queda da Babilônia» Em meados do século VI a.C., na vizinha Média, desenrolou-se uma luta política interna: parte da nobreza local levantou-se contra o rei Astíages. Em 553 a.C., em Anshan, uma das regiões do império medo, tribos persas lideradas por um chefe chamado Kurash (Ciro II) iniciaram uma revolta; parte da nobreza meda, descontente com Astíages, passou para o lado dos rebeldes e, já em 550 a.C., Ciro tomou a capital da Média, Ecbatana. O imenso império subitamente deixou de existir; Ciro rapidamente submetia os territórios que outrora faziam parte dele. Em 547 a.C., sob os golpes dos persas, caiu outra grande potência do Oriente Próximo — a Lídia. Por volta de 539 a.C., Ciro concluiu a conquista da Ásia Menor e, na primavera de 539 a.C., iniciou a campanha contra a Babilônia. Nestas condições, a oligarquia descontente com Nabonido ergueu novamente a cabeça. Acreditando que passar para o lado dos persas permitiria livrar-se do rei odiado, evitar uma guerra sangrenta e consolidar sua posição vantajosa na sociedade, a oligarquia organizou uma campanha ideológica em larga escala com o objetivo de desacreditar Nabonido. Panfletos de diversos tipos e rumores difamando o rei circulavam amplamente pelo país, enquanto emissários persas trabalhavam ativamente. Logo no início da guerra, Nabonido foi traído por Ugbaru, o governante da região de Gutium. Temendo a deserção das cidades mesopotâmicas para o inimigo, no verão de 539 a.C., Nabonido ordenou que os ídolos dos deuses fossem levados para a Babilônia a partir de várias regiões situadas fora da zona de fortificações. O desenrolar posterior dos eventos não é claro, mas baseando-se em fontes escritas contemporâneas, os estudiosos reconstituem o seguinte cenário.
O território central do país era protegido pela imensa Muralha Meda. Construída ainda sob Nabucodonosor II, estendia-se por 150 km de Sipar até Upī (Opis) e passava perto de Cuta e da Babilônia. Opis era uma das cidades-chave desta linha defensiva: controlava as travessias no ponto onde a extremidade oriental das fortificações encontrava a barreira natural — o rio profundo Tigre; a tomada de Opis poderia ter importância decisiva na guerra. Com a aproximação das tropas persas, a cidade rebelou-se contra Nabonido, mas a revolta foi suprimida por Bēl-šar-úṣur (Baltazar). Pouco depois, chegou o exército de Ciro; na batalha que se seguiu (agosto de 539 a.C.), os persas infligiram uma derrota esmagadora às forças de Baltazar. O caminho para o coração do país ficou aberto; o exército de Ciro contornou a Muralha Meda e sitiou Sipar. Nabonido liderou pessoalmente a defesa da cidade, mas a guarnição de Sipar defendeu-se com extrema má vontade. Logo o rei foi forçado a recuar para a Babilônia; em 10 de outubro, Sipar caiu nas mãos dos persas e, apenas dois dias depois, em 12 de outubro de 539 a.C., a própria Babilônia caiu. Os detalhes da tomada da Babilônia permanecem insuficientemente claros. Heródoto e Xenofonte relatam a lenda segundo a qual os persas desviaram as águas do Eufrates e, à noite, quando os cidadãos desprevenidos celebravam um feriado, entraram pelo leito seco na cidade. Beroso indica que Nabonido comandava as forças principais dos babilônios, foi derrotado e recuou para Borsipa. Ciro tomou a Babilônia e ordenou a destruição das muralhas externas da cidade, pois esta pareceu ao rei muito formidável. Em seguida, Ciro organizou o cerco a Borsipa, mas Nabonido cessou a resistência e rendeu-se voluntariamente. Informações puramente lendárias são fornecidas no Livro de Daniel, cuja criação os pesquisadores atribuem a um período tardio (século II a.C.). Segundo esta fonte, por vontade de Javé, Nabucodonosor foi deposto do trono real, afastado dos homens e tornou-se como um animal, vivendo com asnos selvagens e comendo erva. Certo dia, seu filho, o rei Baltazar, banqueteando-se na Babilônia, ordenou que trouxessem os vasos do Templo de Jerusalém, dos quais Baltazar, seus nobres e concubinas começaram a beber vinho. De repente, na parede do palácio, apareceram dedos de uma mão escrevendo em aramaico: «Mene, mene, tequel, uparsim». Baltazar convocou os sábios e prometeu uma recompensa a quem decifrasse o sinal. Apenas o profeta judeu Daniel conseguiu interpretar o sinal: Deus contou os dias do reino de Baltazar, pesou este último, achou-o leve e decidiu dividir seu reino entre os conquistadores — medos e persas; naquela mesma noite Baltazar, «rei dos caldeus», foi morto, e seu reino foi assumido por um certo Dário, o Medo. Esta mesma história é recontada por Flávio Josefo. Fontes contemporâneas à queda da Babilônia indicam que a cidade foi tomada sem combate. A Babilônia era extraordinariamente bem fortificada e seu cerco poderia ter custado muito tempo e forças ao inimigo; no entanto, uma tomada tão rápida contradiz tal cenário. Escavações arqueológicas também não encontraram vestígios de incêndios ou destruições violentas nas camadas correspondentes. Ao que tudo indica, a oligarquia, os cidadãos comuns influenciados por ela, bem como outras camadas descontentes com a política de Nabonido, abriram as portas para Ugbaru e os persas. Segundo a Crônica de Nabonido, o rei foi capturado; as tropas que entraram na cidade cercaram as portas do Esagila e garantiram a manutenção da ordem. Um mês depois, em 29 de outubro de 539 a.C., o próprio Ciro entrou na cidade sagrada; a população da Babilônia, segundo a referida fonte, recebeu solenemente o rei persas. Ciro perdoou Nabonido e enviou-o para um exílio honroso como governador da Carmânia; Baltazar foi executado; a Babilônia passou a integrar o Império Aquemênida.
A cidade como parte do Império Aquemênida (539—331 a.C.)
Capital de um reino autônomo (539—481 a.C.)
A integração da Babilônia ao Império Persa foi formalizada sob a forma de uma União pessoal: após realizar os rituais correspondentes, Ciro II recebeu a realeza das mãos de Bel-Marduk, assumindo o título mesopotâmico de «rei da Babilônia, rei das terras». A Babilônia manteve uma certa autonomia, e sua capital tornou-se uma das quatro residências reais (ao lado de Persépolis, Susa e Ecbatana); aqui, os soberanos persas costumavam passar os meses de inverno. Na vida cotidiana da cidade e do país, não ocorreram mudanças drásticas: a vasta maioria dos funcionários manteve seus cargos, os preços permaneceram no nível anterior e a interrupção nos documentos contábeis foi de menos de um mês. Ciro II permitiu que os povos conquistados (incluindo os judeus) retornassem às suas pátrias, protegeu os templos e reviveu cultos antigos. A Babilônia foi colocada em ordem; de acordo com a famosa inscrição de construção no cilindro de Rassam, Ciro II ordenou a restauração das fortificações da cidade e removeu as tropas de lá. O governo da cidade e o poder administrativo supremo na Babilônia eram exercidos de fato por um governador persa, cargo para o qual Ugbaru foi nomeado, mas ele faleceu três semanas após a tomada da cidade sagrada. Após a morte de Ugbaru, durante nove meses, o título de «rei da Babilônia» foi ostentado pelo filho e herdeiro de Ciro, Cambises II; o próprio soberano da Pérsia manteve o título de «rei das terras». Sob o governo de Cambises não estava toda a Babilônia, mas apenas a capital e a parte norte do país (a antiga região da Acádia); a Babilônia Central e do Sul eram subordinadas diretamente a Ciro e seus funcionários. Por razões desconhecidas, após nove meses, o rei persa afastou Cambises do poder. Concluída a conquista dos domínios ocidentais do antigo Império Neobabilônico, Ciro II instituiu em 535 a.C. a sátrapa «Babilônia e Além-rio», que correspondia aproximadamente ao território do reino de Nabucodonosor II. O governo da nova unidade administrativa foi confiado ao persa Gubaru (Góbrias), que ocupou o cargo de sátrapa durante dez anos (de 535 a.C. a 525 a.C.), e possivelmente até o início de 520 a.C.. Após a morte de Ciro II em 530 a.C., Cambises II assumiu o reino. O novo rei não achou necessário mascarar o domínio persa na Babilônia e agiu de forma mais rígida em relação à elite local; o descontentamento com o governo de Cambises II também foi causado por pesados tributos e pelo serviço militar obrigatório. O aumento da pressão fiscal estava ligado também à campanha do rei em 525 a.C. para a conquista do Antigo Egito. Simultaneamente, Cambises II buscou o fortalecimento do poder central, o que causou resistência da nobreza tribal persa. A política do rei levou a agitações e, em 11 de março de 522 a.C., enquanto o governante estava no Egito, ocorreu um golpe na Pérsia. Segundo uma versão expressa por Hugo Winckler, A. T. Olmstead e outros pesquisadores, o irmão mais novo de Cambises II, Bardiya, rebelou-se. Segundo outra versão, a oficial persa exposta por ordem de Dário I na inscrição na rocha de Behistun, Bardiya fora morto secretamente por Cambises II antes da expedição ao Egito, e a revolta fora iniciada por um «Falso Bardiya» — o mago Gáumata. Não mais que um mês após o golpe, Bardiya/Gáumata foi reconhecido na Babilônia e em algumas outras cidades da Mesopotâmia; Cambises partiu para a Pérsia para suprimir a revolta, mas morreu no caminho em circunstâncias misteriosas.
Até 1 de julho de 522 a.C., Bardiya obteve reconhecimento universal. Na Babilônia e noutras cidades do império, o governo do novo rei conquistou apoio em grande parte porque ele isentou a população submetida de impostos e do serviço militar. Contudo, em relação à nobreza persa, Bardiya continuou a política de Cambises. Como consequência, menos de seis meses após a coroação, Bardiya/Gáumata foi morto por conspiradores de sete das famílias persas mais nobres. Dentre estes, foi eleito o novo rei; foi Darayavauš (Dário), filho de Vištāspa (Histaspes). A ascensão de Dário I causou rejeição local e uma revolta grandiosa eclodiu no Império Aquemênida. Na Babilônia, surgiu um rei autoproclamado, Nabucodonosor III, que se fazia passar por filho de Nabonido (Dário, na inscrição de Behistun, chama-o de Nidintu-Bel). Somente três meses depois, em dezembro de 522 a.C., o exército persa, liderado pessoalmente por Dário, chegou à Babilônia. O autoproclamado Nabucodonosor foi derrotado em duas batalhas e refugiou-se na capital com um pequeno número de cavaleiros. Dário tomou a Babilônia e executou Nidintu-Bel junto com outros conspiradores. Poucos meses depois, eclodiu uma nova revolta na Babilônia, liderada por outro governante com o nome de Nabucodonosor, filho de Nabonido (na inscrição de Behistun — Arakha, filho de Haldita). O mais tardar em agosto de 521 a.C., Nabucodonosor IV obteve reconhecimento na Babilônia. Em 27 de novembro de 521 a.C., o exército persa sob o comando de Vindafarna derrotou as forças de Arakha. A Babilônia foi tomada, Nabucodonosor IV e seus apoiadores mais próximos foram capturados e executados. As circunstâncias da tomada da Babilônia durante as revoltas de Nidintu-Bel e Arakha não são claras. Heródoto, provavelmente confundindo ambas as revoltas em uma única narrativa, transmite o relato segundo o qual a cidade sofreu um longo cerco e foi tomada por meio de um estratagema do general persa Zópiro, que se mutilou para infiltrar-se no campo inimigo. Enquanto isso, à custa de esforços incríveis, Dário I conseguiu manter-se no poder e preservar o Império Aquemênida. Na Babilônia, por ordem do rei persa, as muralhas externas foram destruídas; no palácio de verão (norte) de Nabucodonosor II, foi exibido em lugar visível um relevo cujo estilo e tema lembravam a Inscrição de Behistun, na qual Dário convencia o provável leitor da legalidade e justiça das suas ações. Nas suas inscrições, o novo rei persa já não se referia à vontade de Marduk, mas apresentava-se como o eleito de Aura-Masda, divindade suprema da religião zoroastrista. Dário dividiu a sátrapa unida «Babilônia e Além-rio» em duas, mas a cidade sagrada permaneceu como centro político único para ambas: o chefe da sátrapa do Além-rio era subordinado ao governador babilônico. Um golpe cruel na vida econômica da cidade foi desferido pela inflação progressiva. Dário tomou uma série de medidas para estabilizar o sistema financeiro do país, mas vários setores da vida econômica da cidade sofreram um declínio substancial. Ao mesmo tempo, o poder persa era um fardo pesado para a população da Babilônia. A pressão fiscal, a deportação de habitantes para trabalhos de construção no Irão e as grandes despesas com a manutenção das guarnições persas e da corte do sátrapa criaram as premissas para uma nova revolta, que apenas aguardava o momento oportuno.
A partir de 498 a.C., o filho e herdeiro de Dário I — Xerxes — residiu na Babilônia por longos períodos; um palácio foi construído na cidade especialmente para ele. Após a morte de Dário, Xerxes herdou o trono, assumindo em 486 a.C. o título tradicional de «rei da Babilônia, rei das terras». No segundo ano do seu reinado (484 a.C.), enquanto Xerxes I se encontrava na sua residência em Ecbatana, eclodiu uma nova revolta na Babilônia, desta vez sob a liderança de um certo Bel-shimanni. O motim não chegou a abranger um grande território: durante cerca de duas semanas, o poder de Bel-shimanni foi reconhecido na Babilônia, Borsipa e Dilbat, após o que a revolta foi rapidamente suprimida. Xerxes I limitou-se a executar os instigadores, não destruindo a cidade que conhecia bem e, provavelmente, amava. Entretanto, a atenção principal do rei estava concentrada na preparação da grande expedição contra a Grécia, continuação da série de guerras greco-persas iniciada ainda por Dário I. A expedição exigiu gastos significativos de recursos e tensão de forças: para participar na campanha iminente, a maior parte das guarnições persas anteriormente estacionadas nos países submetidos, incluindo a Babilônia, foi enviada para a Ásia Menor. Aproveitando o enfraquecimento da presença militar persa, a população desta sátrapa iniciou uma poderosa revolta em agosto de 482 a.C.. O motim foi liderado por um certo Samas-Eriba; em pouco tempo, a Babilônia, Borsipa, Dilbat e algumas outras cidades ficaram sob o poder dos rebeldes. A revolta punha em risco a própria campanha do rei persa para a conquista da Grécia e, além disso, ocorria no centro do império, o que era especialmente perigoso; a situação forçou Xerxes a tomar medidas decisivas e severas. Para suprimir a revolta, foi enviado um exército liderado por Megabizo (persa antigo Bagabuxša). Como resultado das batalhas e medidas punitivas, algumas cidades do país rebelde (como Sipar) foram completamente destruídas. O ponto culminante das operações militares está ligado ao cerco de muitos meses à Babilônia, que durou até março de 481 a.C.. A cidade foi tomada antes da festa de Ano Novo, uma vez que Samas-Eriba nunca chegou a ser coroado de forma adequada. As tropas persas que capturaram a Babilônia entregaram-se a ações punitivas. Todas as fortificações da cidade foram arrasadas e os instigadores e líderes da revolta executados. O principal alvo das perseguições foi a elite da sociedade babilônica: em todo o país, as terras pertencentes aos participantes na revolta foram confiscadas e entregues à nobreza persa; parte do clero foi executada e muitos edifícios de culto, incluindo o templo principal Esagila e o zigurate Etemenanki, foram saqueados e destruídos. Durante algum tempo, todo o recinto central do templo foi separado do resto da cidade pelo Eufrates, cujo leito foi alterado propositadamente para esse fim. Algumas casas particulares provavelmente também foram destruídas. Segundo Diodoro Sículo, apenas uma pequena parte da cidade permaneceu habitada; o resto do seu território foi destinado a pastos/plantações. Os persas retiraram do santuário central a estátua de ouro maciço do deus Marduk, que pesava 20 talentos (cerca de 600 kg), que foi enviada para o Irão e, ao que tudo indica, fundida; a partir deste momento, o Reino da Babilônia saiu para sempre da cena histórica. O título «rei da Babilônia» foi abolido; todos os escribas da Mesopotâmia receberam a instrução de tratar Xerxes I como «rei das terras»; a celebração do Ano Novo na cidade cessou. A Babilônia foi anexada à Assíria, formando com ela a nova IX sátrapa; o Além-rio tornou-se um território separado. As ações punitivas de Xerxes desferiram um golpe esmagador na importância econômica, política e religiosa da Babilônia. A partir desta época, esta última deixou de existir como cidade sagrada, e a redução gradual do número de fontes económicas provenientes de lá testemunha o declínio económico.
Residência real após 481 a.C. Após 481 a.C., a Babilônia perdeu em certa medida a sua importância anterior, mas manteve o papel de residência real, onde os soberanos persas costumavam passar os meses de inverno. Segundo Plutarco, após a repressão da revolta, os babilônios foram proibidos de portar armas; no entanto, Heródoto indica a participação de babilônios na expedição de Xerxes contra a Grécia. O próprio Heródoto visitou a cidade 20-30 anos após a revolta de Samas-Eriba e ficou impressionado com o seu tamanho e beleza. Segundo Heródoto, a Babilônia era não só uma cidade muito grande, mas a mais bela de todas as cidades que ele conhecia. Ao mesmo tempo, o "pai da história" já não encontrou vários marcos importantes da cidade, como o zigurate Etemenanki ou as poderosas fortificações da Babilônia. Muitas informações fornecidas pelo autor grego foram retiradas de relatos orais e não de observações pessoais; além disso, a análise destas informações permite concluir que, por vezes, os babilônios, por algum motivo, forneciam a Heródoto informações incorretas Do período subsequente, chegaram algumas fontes escritas da cidade que permitem reconstruir certas características da vida socioeconômica e política da região de meados ao fim do século V a.C. A Babilônia conseguiu, até certo ponto, recuperar-se e até restaurar parcialmente a sua importância anterior, mas o título de centro econômico mais importante da Mesopotâmia era agora disputado pelas cidades de Nipur e Uruque. Durante muito tempo, residiu na cidade o filho do rei Artaxerxes I, Oco, que em 423 a.C. se consolidou no poder e assumiu o nome de trono Dário II. Do reinado do novo rei e do seu sucessor, Artaxerxes II, conservam-se vários fragmentos de inscrições de construção: os soberanos persas construíram jardins com pavilhões na Babilônia. Em 401 a.C., perto da cidade, ocorreu a batalha de Cunaxa, que impediu a revolta de Ciro, o Jovem contra Artaxerxes II (eventos descritos na Anábase de Xenofonte). No reinado de outro rei, Artaxerxes III, foi erguida na cidade uma estátua da deusa zoroastriana Anaíta e um dos palácios de Nabucodonosor II foi reconstruído, transformando-se numa luxuosa Apadana. Em 345 a.C., após a supressão de uma revolta na Fenícia, parte dos habitantes cativos da cidade de Sídon foi reassentada na Babilônia. A atividade construtiva dos reis persas, no entanto, não aumentava a sua popularidade entre os habitantes da cidade; as condições a que esta última foi submetida não correspondiam ao seu papel real e faziam da Babilônia, na expressão de alguns investigadores, um "centro cultural humilhado do mundo antigo". Do ponto de vista etnolinguístico, continuava a arameização da população local (como, aliás, da população de outras regiões da Ásia Ocidental). Babilônios e caldeus misturavam-se num único povo; o aramaico substituía o acádio na fala coloquial; esta mesma língua era utilizada pela administração persa. Entretanto, o Império Aquemênida atravessava um período de crise. Revoltas frequentes, separatismo de sátrapas, golpes palacianos e outros problemas internos sobrepuseram-se a um cenário de política externa desfavorável. Os fracassos nas Guerras Médicas complicavam a posição do poder central nas satrapias ocidentais, principalmente no Egito. Por este último, Cartago demonstrava cada vez mais interesse; um perigo especial era representado pela rápida ascensão da Macedônia, sob cujo poder, em 337 a.C., se uniu a grande maioria das pólis da Grécia Balcânica. As tensões entre a Macedônia e a Pérsia intensificaram-se e, já em 336 a.C., o rei macedônio Filipe II iniciou operações militares contra os Aquemênidas sob o pretexto de libertar as cidades gregas do domínio persa. Após um intervalo de dois anos, devido ao assassinato de Filipe II e a desordens internas, a campanha foi retomada. O exército macedônio, sob a liderança de Alexandre III, o Grande, equipado com o melhor armamento da época, iniciou a sua famosa expedição oriental. Após derrotar o exército persa nas batalhas do Grânico e de Isso, o exército de Alexandre entrou na Mesopotâmia. Em 1 de outubro de 331 a.C. ocorreu a batalha decisiva de Gaugamela (Arbela). No momento crucial, o rei Dário III fugiu e a batalha foi perdida pelos persas. Após capturar Arbela (atual Erbil), Alexandre marchou sobre a Babilônia. Naquela época, a cidade tinha restaurado as suas poderosas fortificações e estava pronta para um longo cerco. O sátrapa local era Mazeu — antigo sátrapa da Cilícia, que se destacara em Gaugamela pelo ataque ao flanco de Parmênio; o comando da guarnição e a gestão do tesouro real eram exercidos por Bagófanes. No entanto, após a derrota em Gaugamela, Dário III fugiu para a Média, o que pôs em causa a existência futura do seu Estado. Mazeu retirou-se para a Babilônia, cuja população sentia uma aversão considerável pelos Aquemênidas e pelo domínio persa em geral. Considerando inútil qualquer resistência posterior, o sátrapa tomou a decisão de entregar a cidade sem combate.
Babilônia Helenística (331—aprox. 130 a.C.)
A cidade sob Alexandre e no período das guerras dos diádocos
Em outubro de 331 a.C. Alexandre, o Grande entrou solenemente na Babilônia, ofereceu sacrifícios a Bel e foi proclamado «rei da Babilônia e dos quatro cantos do mundo». O exército macedônio permaneceu na cidade cerca de um mês, antes de continuar o avanço para o leste. Alexandre ordenou o início dos trabalhos de restauração dos templos locais; em particular, foi tomada a decisão de restaurar o Esagila. Por ordem do rei, a parte superior do zigurate Etemenanki foi demolida, e a lendária torre começou a ser reconstruída. Procurando sublinhar o papel especial da cidade, o rei permitiu a cunhagem de moedas de prata no local. Mazeu manteve o cargo de sátrapa; após a sua morte em 328 a.C., Estamenes (Ditamenes) tornou-se sátrapa. Após derrotar definitivamente o Império Aquemênida e submeter os domínios aquemênidas na Ásia Central, os macedônios realizaram uma expedição ao nordeste da Índia; em 323 a.C., Alexandre regressou à Babilônia, que decidiu tornar a sua capital. Com o objetivo de preparar a campanha de conquista da Arábia, foi escavado um porto perto da cidade para o estacionamento de mil navios de guerra, e construído um estaleiro. A implementação de todos estes planos foi impedida pela morte súbita do rei em junho de 323 a.C. Após a morte de Alexandre, os seus generais, os chamados diádocos (em grego clássico: διάδοχος — sucessor), reuniram-se na Babilônia (323 a.C.), onde alcançaram um acordo (a chamada Partilha da Babilônia), segundo o qual os futuros reis (em grande parte nominais) deveriam ser o irmão débil mental de Alexandre, Filipe III Arrideu, e o possível filho da rainha Roxana, então ainda grávida (o futuro Alexandre IV); o general Pérdicas foi confirmado como regente até à maioridade deste último, exercendo efetivamente o poder supremo. Os restantes diádocos tornaram-se sátrapas de várias regiões do império; na Babilônia, este cargo foi atribuído a Arcon de Pela. Apesar deste acordo, as tendências centrífugas continuaram a crescer, culminando numa série de chamadas Guerras dos Diádocos (321 a.C. — 301 a.C.). Já em 321 a.C., Pérdicas foi assassinado; em 320 a.C., os diádocos rebeldes reuniram-se em Triparadiso (Síria) e realizaram uma nova partilha do império, segundo a qual Seleuco se tornou sátrapa da Babilônia (segundo outras fontes, ele poderia ocupar este cargo desde 323 a.C.). A própria cidade perdeu com o tempo o estatuto de capital; os reis nominais — Alexandre IV e Filipe III — estavam na Macedônia sob a proteção do novo regente, Antípatro. Seleuco tinha apoio na Babilônia, mas no decurso das guerras dos diádocos a cidade mudou de mãos repetidamente. Assim, em 318 a.C., a Babilônia foi ocupada por Eumenes — o principal aliado de Pérdicas e o maior governante da Ásia após o assassinato deste último.
Em 316 a.C., Antígono ca. O Caolho (Monoftalmo), estratego-autocrata da Ásia, chegou à cidade com um exército após derrotar Eumenes. Tornando-se o mais poderoso dos diádocos, ele provavelmente planejou restaurar o império de Alexandre, o Grande, sob a égide do seu próprio poder ilimitado. Antígono exigiu de Seleuco, como sátrapa subordinado, um relatório sobre a gestão das finanças na sua região, o que obrigou este último a fugir para o Egito sob a proteção de Ptolemeu I Sóter. Em 312 a.C., aproveitando uma disposição favorável de forças no Mediterrâneo Oriental, Seleuco, levando de Ptolemeu 800 infantes e 200 cavaleiros, realizou uma marcha rápida de Tiro até à Babilônia; a guarnição de Antígono estacionada na cidadela rendeu-se. Nos primeiros dias de outubro de 312 a.C., Seleuco entrou na Babilônia, onde foi recebido solenemente como rei; a partir desse momento, iniciou-se na Ásia Ocidental a contagem de uma nova era — a Era Selêucida. Antígono foi forçado a fazer a paz com a coalizão de diádocos que lutava contra ele (311 a.C.) e a concentrar-se nos assuntos mesopotâmicos; contra Seleuco foi enviado um exército de 20 mil homens sob o comando do filho de Antígono, Demétrio Poliórcetes. No decurso da chamada Guerra da Babilônia (311 a.C. — 309 a.C.), Demétrio ocupou a cidade (os apoiantes de Seleuco abandonaram a Babilônia antecipadamente e refugiaram-se em Susa), instalou ali uma guarnição, devastou as terras circundantes e regressou à Síria; Seleuco, entretanto, continuava a conquista das satrapias orientais, tornando-se virtualmente inalcançável para Demétrio. Após a conclusão da campanha oriental, Seleuco tornou-se um dos maiores governantes da Ásia, mas hesitou em reconquistar a Babilônia. O estado de incerteza foi resolvido em resultado da última guerra dos diádocos (308 a.C. — 301 a.C.). No verão de 301 a.C., no decurso da grandiosa batalha de Ipso, as tropas aliadas de Seleuco, Lisímaco e Cassandro (comandadas em seu lugar por Plistarco) derrotaram as forças de Antígono e Demétrio; o próprio Antígono morreu; a ideia de unidade do império desapareceu definitivamente.
Babilônia sob os Selêucidas
Como resultado das guerras dos diádocos, a Babilônia passou para o poder do Estado de Seleuco e dos seus descendentes. Após a batalha de Ipso, Seleuco I Nicátor decidiu fundar uma nova cidade, que recebeu o seu nome. Ao que tudo indica, Seleucia no Tigre foi fundada no local da antiga Opis e, desde o início, ocupava uma área enorme para a época (cerca de 550 ha). A fundação da nova cidade, situada 90 km ao norte da Babilônia, significou o fim da influência política desta última. Por volta de 275 ou 274 a.C., o rei Antíoco I Sóter tornou Seleucia a sua capital. Como a nova cidade permanecia subpovoada, Antíoco reassentou ali parte dos habitantes da Babilônia; provavelmente isto levou a que os habitantes de Seleucia, segundo o testemunho de Estrabão, fossem habitualmente chamados de "babilônios" (cf.: Diógenes da Babilônia). Devido à proximidade com a nova capital, a Babilônia começou a declinar gradualmente na era selêucida, mas os reis ainda descansavam nos seus palácios, realizavam-se rituais sumptuosos nos templos, e a própria cidade permanecia a residência do sátrapa local. Assim, numa das inscrições tardias em acádio, fala-se da participação de Antíoco I em rituais ligados à construção de culto no Esagila e no Ezida; uma placa datada do tempo do reinado de Seleuco III Cerauno (225 a.C.—223 a.C.) testemunha que sacrifícios regulares ainda eram oferecidos aos numerosos deuses nos santuários babilônicos. Durante o período em que a Babilônia fez parte do império de Alexandre, o Grande, e do Estado Selêucida, a cidade esteve na esfera de influência da civilização helenística, caracterizada pelo sincretismo das culturas grega e oriental. Muitos deuses mesopotâmicos foram identificados com deuses gregos: Marduk com Zeus, Nabu com Apolo, Nanaia com Ártemis, Shamash com Hélios, Nergal com Hércules, etc. Na Babilônia existia uma comunidade grega (em acádio: puliṭē/puliṭānu — decalque de em grego clássico: πολιται); arqueólogos descobriram vestígios de arquitetura antiga na colina de Babil e na área do palácio de Nabucodonosor II.
A posição do Estado Selêucida deteriorou-se com o tempo, para o que contribuiu em grande medida o progressivo separatismo regional. Um perigo especial vinha da Pártia — antiga sátrapa que se separara em 256 a.C.; por razões de segurança, já Antíoco II Teos fora forçado a transferir a capital para o oeste, para Antioquia no Orontes (Antioquia a Grande). Em 222 a.C., Seleucia e a Babilônia foram tomadas pelas tropas do sátrapa rebelde Molo, mas estas retiraram-se pouco depois sob a pressão do rei Antíoco III, o Grande. Após a derrota de Antíoco pelos romanos na Batalha de Magnésia (outono de 190 a.C.), o Estado Selêucida entrou gradualmente em declínio, reduzindo-se ao tamanho de um pequeno Reino Sírio. A Babilônia continuou a fazer parte dele até meados do século II a.C., mas a importância da cidade continuava a diminuir. A construção do Etemenanki, iniciada no tempo de Alexandre, nunca foi concluída; os restos da parte superior do zigurate foram levados para o distrito da Cidade Nova, onde foram usados na construção de um teatro grego. Por esta mesma razão, viajantes e investigadores posteriores não conseguiram encontrar durante muito tempo as ruínas da Torre de Babel. No reinado de Antíoco IV Epifânio (175 a.C.—164 a.C.), a comunidade grega da cidade expandiu-se devido ao reassentamento de parte dos habitantes de Seleucia. Antíoco IV foi um patrono ativo da cultura helênica; no seu reinado, foi construído na Babilônia um ginásio e renovado (ou construído) o teatro. No final dos anos 60 do século II a.C., a cidade foi ocupada por Timarco — sátrapa rebelde da Média, mas este foi expulso pouco depois pelas tropas do rei Demétrio I Sóter, razão pela qual os babilônios deram a este último o epíteto de «Sóter» (em grego clássico: Σωτήρ — «Salvador»). A discórdia subsequente entre vários reis sírios autoproclamados foi aproveitada pela Pártia; a partir deste momento, a Mesopotâmia transformou-se numa arena de conflitos fronteiriços, devastada pelas forças de ambos os lados. Em 144 a.C., a Babilônia foi ocupada pelas tropas do rei da Pártia Mitridates I. Em 130 a.C., Antíoco VII Sideta, consolidado no poder, iniciou uma guerra com a Pártia, liderando pessoalmente um exército sírio de 80 mil homens. No decurso das operações militares, a Babilônia voltou a passar para os Selêucidas, mas a derrota súbita de Antíoco VII mudou o curso da história. Por volta de 130 a.C., o rei parta Fraates II ocupou a Babilônia.
Sob o domínio dos Partas
O confronto entre o Reino Sírio e o Império Parta na Mesopotâmia causou danos significativos às cidades desta última. A Babilônia sofreu particularmente, tornando-se alvo de repressões em larga escala no reinado de Fraates II; estes eventos estão ligados ao nome de um certo Himero. Problemas nas fronteiras orientais obrigaram Fraates II a desviar-se dos assuntos mesopotâmicos; por isso, em 129 a.C., nomeou Himero governador da Babilônia. Enquanto o rei lutava no leste, o seu representante lançou uma luta contra os adversários políticos, durante a qual bairros inteiros da cidade foram destruídos. A ágora babilônica foi incendiada e muitos edifícios templários destruídos. O desenrolar dos eventos não é claro, uma vez que as fontes da época eram escritas em materiais de má conservação — papiro e pergaminho. A tirania de Himero terminou em circunstâncias incertas; por volta de 127 a.C., a Baixa Mesopotâmia foi capturada por Hyspaosines (Aspasines) — governante do reino de Caracena, situado nas margens do Golfo Pérsico; no mesmo ano, os babilônios reconheceram o novo conquistador como rei. Só após a morte de Hyspaosines, em 124 a.C., Mitridates II, o Grande devolveu a Mesopotâmia à Pártia. Em meados do século I a.C., desenrolou-se uma luta política dentro da casa reinante do império — a dinastia Arsácida. Em 57 a.C., o rei Fraates III foi assassinado pelos próprios filhos — Orodes (II) e Mitridates (III). Orodes II foi coroado rei, mas no ano seguinte, 56 a.C., o seu irmão organizou um golpe e tomou o poder. Orodes II fugiu para a Síria, mas Mitridates III não conseguiu reinar mais de um ano; foi derrotado pelo exército parta sob o comando de Surena, que permaneceu fiel a Orodes II. Segundo o testemunho de Pompeu Trogo, Mitridates fugiu para a Babilônia, onde foi cercado pelo exército parta sob o comando do próprio rei; após um longo cerco, a cidade foi tomada, Mitridates caiu prisioneiro e foi executado em 54 a.C., no entanto, a cidade antiga sofreu danos significativos no decurso destes eventos.
Em geral, os governantes partas tentaram manter a Babilônia em ordem: o teatro grego foi reconstruído, o palácio de verão de Nabucodonosor II transformou-se num complexo fortificado, e novos edifícios administrativos foram erguidos na cidadela. No entanto, as repressões de Himero e a guerra entre Orodes II e Mitridates III desferiram um golpe tal na Babilônia, cujas consequências foram ainda mais destrutivas do que as ações de Xerxes I na sua época. A proximidade com a nova capital parta — Ctesifonte, construída na margem esquerda do Tigre exatamente em frente a Seleucia — também exercia uma influência negativa. Como consequência, a cidade declinou rapidamente, esvaziando-se; a arquitetura, mesmo do complexo palaciano, distinguia-se pela pobreza e primitivismo. No final do século I a.C., uma grande parte da Babilônia estava abandonada, conforme atesta Estrabão. No primeiro século d.C., o santuário central Esagila ainda funcionava aqui, mas apenas uma pequena parte da cidade permanecia habitada. No século II, parecia que ainda funcionava um teatro na Babilônia (o que é indicado por uma inscrição grega da época); em geral, a vida ainda fervilhava na cidade, a Babilônia era o centro da província parta (província separada da Babilônia, tal como a província separada da Assíria), e tinha ligações comerciais externas com outras cidades, por exemplo com Palmira; as fontes indicam também o aparecimento de uma comunidade cristã primitiva nesta região. Mais do que isso, a parte final da 1a Epístola do Apóstolo Pedro contém as palavras: Predefinição:Citação bíblica. Isto pode indicar que o apóstolo Pedro se encontrava na Babilônia no momento da redação da epístola. Entretanto, o principal inimigo da Pártia nas fronteiras ocidentais continuava a ser o Império Romano; a luta entre as duas potências foi longa e encarniçada, mas nenhuma das partes conseguiu alcançar sucessos decisivos. Durante a campanha oriental, o imperador Trajano parou para invernar na Babilônia (115 ou 116); segundo o testemunho de Cássio Dio, o exército romano encontrou ali praticamente apenas ruínas, segundo outras fontes, o templo de Bel e parte das muralhas da Babilônia ainda continuavam de pé. Embora tenha sido capturada brevemente por Trajano em 116 d.C., para se tornar parte da recém-conquistada província da Mesopotâmia, o seu sucessor Adriano abandonou todas as conquistas a leste do rio Eufrates, que voltou a ser a fronteira oriental do Império Romano. No final do século II, as legiões de Septímio Severo entraram na Mesopotâmia.
Declínio e abandono Em 224, a casa reinante parta dos Arsácidas foi derrubada pelo governante da região de Persis, Ardashir (Artaxerxes) — representante da linhagem dos Sassânidas. Sendo coroado com o antigo título de «rei dos reis» (em persa: شاهنشاه xainxá), Ardashir provavelmente pretendia reviver o grande Império Aquemênida, que incluía o território da Mesopotâmia; de qualquer forma, a Mesopotâmia passou a integrar o novo Império Persa. Na era sassânida, a Babilônia continuou a desempenhar funções de centro administrativo local e até manteve as muralhas da cidade, embora, como indica E. Klengel-Brandt, estas suposições careçam de provas. A Babilônia manteve a sua própria cultura e população durante muito tempo, que continuava a chamar a sua pátria de Babilônia. Mas com o tempo, as tradições da antiga cultura mesopotâmica desaparecem irremediavelmente: a língua acádia, a cuneiforme, as tábuas de argila e a mitologia antiga desaparecem, sendo definitivamente substituídas pela língua aramaica, o pergaminho, o papiro e novas religiões — zoroatrismo, mitraísmo, cristianismo (a partir do século V — na forma de nestorianismo), maniqueísmo. Moedas dos períodos parta, sassânida e árabe, escavadas na Babilônia, demonstram a continuidade do povoamento neste local. O principal inimigo do Irão Sassânida continuava a ser o Império Romano e a sua continuação medieval — o Império Bizantino; infinitas guerras mútuas esgotavam as forças de ambas as potências, o que era aproveitado ativamente pelos vizinhos. Já nos séculos IV — V, nas fronteiras ocidentais da Mesopotâmia, na zona tampão entre Bizâncio e o Irão, estabeleceram-se firmemente tribos árabes, que formaram ali vários estados liderados pelas dinastias dos Gassânidas e Lacquemidas; sob o controle destes últimos ficou também o território no curso inferior do Eufrates. A situação complicou-se no século VII, quando a maioria das tribos árabes se uniu sob a bandeira de uma nova religião — o islão, e o Estado iraniano entrou num período de crise profunda. Em 636, após uma série de batalhas sangrentas, as tropas do Califado Árabe infligiram uma derrota decisiva aos persas na Batalha de Cadésia e capturaram definitivamente a Mesopotâmia, cuja parte sul passou a chamar-se na época «Iraque» (em árabe: العراق). O resultado da conquista árabe foi a islamização da Mesopotâmia e a sua integração na estrutura do Califado Árabe. A Babilônia continuou por algum tempo a ser o centro administrativo da província homônima de Babil (em árabe: بابل «Babilônia»), até se transformar numa pequena aldeia, mencionada em vários manuscritos medievais árabes dos séculos IX−X, enquanto a língua aramaica e o cristianismo oriental acabaram por ser marginalizados. Ibn Hawqal (século X) e o erudito árabe al-Qazwini (século XIII) descrevem a Babilônia ou Babil (em árabe: بابل «Babilônia») como uma pequena aldeia. Este último descreveu um poço chamado "Prisão de Daniel", que era visitado por cristãos e judeus durante os feriados. O mausoléu-túmulo de Amram ibn Ali era visitado por muçulmanos. No século X, junto às ruínas da cidade antiga, na margem oriental do Eufrates, foi fundada a cidade de Al-Jami'ayn e, no século XII, surgiu ao lado dela a cidade de Al-Hilla; os novos assentamentos utilizaram para a construção tijolos extraídos das ruínas da Babilônia. Gradualmente, Al-Hilla transformou-se num grande centro, capital da província de Babil. Os viajantes europeus, em muitos casos, não conseguiam determinar a localização da Babilônia ou confundiam-na erroneamente com Faluja. Benjamim de Tudela, viajante do século XII, menciona a Babilônia, mas não é claro se ele ainda esteve lá. Outros chamavam Bagdá de Babilônia ou Nova Babilônia e descreviam várias estruturas encontradas na região como a Torre de Babel. Pietro della Valle visitou a aldeia de Babil no século XVIII e notou muitos restos de várias construções, tanto de tijolos de argila cozidos como secos, unidos por betume.
Referências
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